Justo la cantidad de cobre necesaria para mantener a los ladrones alejados

 Las empresas de telecomunicaciones desempeñan un papel importante en nuestra vida cotidiana. Las redes móviles proporcionan comunicaciones de voz y datos para empresas, servicios de emergencia, permanecer en contacto con amigos y familiares, navegar por las redes sociales, estar al día de las últimas noticias y mucho más. Con la llegada de la tecnología 5G, muchas más aplicaciones industriales comenzarán a depender también de las redes móviles. Esto puede incluir aplicaciones de seguridad y vigilancia, redes eléctricas inteligentes y detección de fugas de agua y gas. Para las personas, los avances en la seguridad de las redes de telecomunicaciones también podrían significar dispositivos portátiles inteligentes, coches sin conductor y otras aplicaciones novedosas.

Uno de los componentes más importantes de un sistema de telecomunicaciones es su sistema de conexión a tierra. Los sistemas de conexión a tierra y conexión equipotencial proporcionan una ruta de conexión a tierra preferida para los rayos, protegiendo la infraestructura de telecomunicaciones y los trabajadores de todo el mundo. Cuando los rayos llegan a una torre móvil bien conectada a tierra u otro equipo, la mayor parte de las corrientes eléctricas pasan a través del acero de la torre, los conductores de conexión a tierra y los electrodos de tierra de camino al suelo en lugar de pasar a través de equipos sensibles que podrían resultar dañados. Esta ruta preferida también mantiene las corrientes eléctricas de alta tensión lejos de las personas.

El cobre es, con diferencia, el mejor conductor de conexión a tierra disponible debido a su conductividad y flexibilidad. Sin embargo, también es una materia prima extremadamente valiosa. Esto hace que los componentes de conexión a tierra de cobre sean objetivos frecuentes para los ladrones, que pelan conductores y barras de las torres móviles para vender el metal para chatarra. Cuando los ladrones dañan los sistemas de conexión a tierra, dejan las torres de telefonía móvil en riesgo de sufrir daños por rayos. Un rayo no contenido por un sistema de conexión a tierra podría poner en peligro a las personas y los sistemas en los que dependen cada día.

El robo de cobre tienen un coste elevado

Un gran proveedor de telecomunicaciones de EE. UU. estaba experimentando un alto nivel de robo de cobre, lo que comprometía sus sistemas de conexión a tierra y provocaba costes de reparación exorbitantes. El coste de sustituir el cable de cobre robado puede ser muchas veces mayor que el precio del cable en sí debido al tiempo de inactividad, los materiales y la mano de obra. La empresa de telecomunicaciones vio la oportunidad de reducir los costes y proteger a sus clientes mediante la incorporación de elementos antirrobo a sus sistemas de conexión a tierra.

Los ladrones llevaban las barras de tierra de la empresa montadas en torres y refugios, los cables conductores que iban desde estas barras de tierra hasta el sistema de electrodos de tierra por debajo del nivel del suelo y los cables que conectaban cercas y soportes de puente de hielo a electrodos de tierra por debajo del nivel del suelo. Tanto las barras de tierra como los cables contenían altos niveles de cobre, lo que los hace valiosos para los ladrones de cobre.

La empresa necesitaba una solución que disuadiera a los ladrones sin interrumpir el funcionamiento de los importantes sistemas de conexión a tierra, a la vez que se integraba a la perfección con sus sistemas existentes.

Reducción de robos

El equipo de nVent se dio cuenta de que podría ayudar a poner fin a los gastos de robo y sustitución de la empresa, así como a prestar un mejor servicio a sus clientes proporcionando un cable antirrobo para los cables situados sobre tierra en los sistemas de conexión a tierra.

La solución, el cable compuesto Cu-Bond de nVent ERICO, está compuesto por hilos de cobre estañado en el interior y un anillo de hilos de acero estañado en el exterior. Este cable contiene suficiente cobre y acero para lograr la conductividad y el rendimiento necesarios en los sistemas de conexión a tierra. La construcción de acero revestido de cobre estañado del cable también protege contra la corrosión, lo que significa que los ingenieros pueden enterrar el cable directamente en el suelo sin preocuparse por daños con el tiempo.

Los filamentos de acero en el exterior del cable antirrobo le dan al cable la apariencia de alambre de acero, que no es atractivo para los ladrones de cobre. Los hilos exteriores del cable también son magnéticos, engañando a los ladrones que prueban los cables con un imán para ver si son de acero o de cobre. Incluso si los ladrones más ingeniosos descubrieran que hay cobre en el interior de los cables antirrobo, la cantidad de cobre en el interior no merecería la pena el esfuerzo de separar los hilos.

Además de sustituir los cables de cobre por cables antirrobo, la compañía de telecomunicaciones determinó que sustituir las barras de tierra de cobre por barras fabricadas con un metal alternativo ayudaría mucho a prevenir el robo en sus instalaciones. Sin embargo, sustituir las barras de tierra no es tan sencillo como cambiar a otro metal. Debido a que las barras de tierra son un componente de seguridad tan importante, necesitan alcanzar altos niveles de conductividad y resistencia a la corrosión.

Los ingenieros de nVent probaron varios materiales diferentes para determinar la conductividad e identificaron el acero galvanizado como una alternativa adecuada para la empresa. El acero galvanizado cumplió los estándares de rendimiento durante las pruebas de corrosión para ser una opción aceptable para la sustitución. Mientras que los conductores de acero galvanizado tienen menor conductividad en comparación con los conductores de cobre, cumplen con su cometido y no tienen ningún valor para los ladrones. nVent proporcionó a la empresa barras de tierra galvanizadas antirrobo de nVent ERICO prefabricadas con extremos compuestos de Cu-Bond (para conectar a cables de conexión a tierra) presoldadas a las barras.

Una solución personalizada

nVent trabajó para integrar tanto el cable antirrobo como las barras de tierra de acero galvanizado en el sistema existente de la empresa de telecomunicaciones, personalizando las conexiones entre los componentes para satisfacer los requisitos específicos de la empresa de telecomunicaciones. Como resultado, la empresa ha observado que el robo de cobre ha caído casi a cero en las instalaciones que utilizan soluciones de nVent.

nVent también ofreció capacitación in situ a técnicos de campo en gran parte de EE. UU. sobre la integración del sistema antirrobo en la red existente. También formaron a los técnicos en la realización de conexiones nVent ERICO Cadweld, el método utilizado para conectar cables a electrodos de tierra, barras de tierra y accesorios sobre el suelo.

Aunque a los ladrones en la búsqueda de chatarra de metal no les importa que se corten las llamadas ni que haya un servicio irregular, a los clientes sí que les preocupa. Con sus sistemas protegidos frente a robos, la empresa de telecomunicaciones puede dejar de preocuparse por daños causados por rayos y sistemas de conexión a tierra comprometidos, y seguir centrándose en el importante trabajo de mantener conexiones esenciales para sus clientes.